Es este artículo, se utilizan 3 métodos distintos:

• JSON (json_encode y json_decode)
• Serialization (serialize y unserialize)
• var_export / include (var_export y include)

La prueba para obtener a un ganador entre estos tres métodos fué la siguente:

Se utilizaron 5 conjuntos de datos, con diferentes tamaños (de memoria utilizada): 904B, ~18kB, ~250kB, ~4.5MB and ~72.5MB.

A estos conjuntos se los sometió a 10 codificaciones/decodificaciones, calculando el tamaño del archivo generado, y el tiempo tardado en relaizar cada operación.

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Los resultados son bastante reveladores:

1. El método con mayor ratio de compresión es JSON.
2. Hasta que no lidiamos con cantidades “ingentes” de datos ( más de 30Mb), los mejores resultados se obtienen con serialize/unserialize.
3. A partir de los 30Mb, el rendimiento de serialize/unserialize disminuye casi exponencialmente.
4. A partir de los 30Mb, JSON se convierte en el método más eficaz.

Más información sobre cómo y dónde se realizó la comparativa, así como más gráficas, en el artículo original: Cache a large array JSON serialize or var_export