ACTUALIZADO.
En Baluart.net encontramos una recopilación de las correcciones que la comunidad de usuarios de PHP ha hecho al artículo publicado por Google que se comenta en esta entrada.
Es importante que leas el artículo, pues rebaten muchas de las afirmaciones con códigos de ejemplo y tiempos de ejecución. Así, sabrás realmente a qué acogerte a la hora de programar.
Es curioso saber que los programadores de Google también se equivocan 
Si hace un par de días comentabamos unos consejos para optimizar javascript, hoy le toca el turno a PHP.
De la mano de Google y su nueva sección Let’s make the web faster, encontramos PHP performance tips, una recopilación de consejos para programadores de PHP que nos ayudarán a mantener nuestros sitios más rápidos y optimizados.
Veamos algunos de los consejos que Eric Higgins, Webmaster de Google, nos ofrece:
Mantén actualizada tu versión de PHP.
¿Aún sigues utilizando PHP4? Las nuevas versiones de PHP están optimizadas para mejorar su rendimiento, por lo que deberías, al menos, dar el salto a PHP5. Hoy en día la mayoría de servicios de hosting ya ofrecen servidores con PHP5 instalado, para que puedas migrar tus páginas sin miedos.
Utiliza la caché en tus sitios.
Utilizando un modulo para cachear los resultados como Memcache, o mediante un sistema de templates que lo soporte, como Smarty, podemos mejorar la velocidad de nuestras páginas cacheando los resultados de las consultas a la base de datos, o las páginas renderizadas.
Utiliza el buffer de salida.
PHP utiliza un buffer de salida para almacenar toda la información que tratamos de imprimir desde nuestros scripts. Este buffer puede disminuir el rendimiento de nuestras páginas, ya que no muestra la información al usuario hasta que no se llena.
Afortunadamente, podemos modificar el comportamiento del buffer para que muestre los datos más frecuentemente.
Más info sobre el buffer de salida de PHP.
Usa comillas simples para los strings.
A la hora de delimitar un string, PHP permite hacerlo de dos formas diferentes; utilizando ‘comillas simples’ o “comillas dobles”. Sin embargo, existen diferencias entre ambos métodos. Si utilizamos comillas dobles, PHP buscará variables dentro de la cadena, y si las encuentra, insertará su valor correspondiente. Esto puede significar una bajada de rendimiento, sobre todo si utilizamos strings sin variables dentro.
Sustituye los print por echo.
El rendimiento de la función echo es mayor que el de print. Además, la función echo puede recibir un número ilimitado de parámetros, por lo que no es necesario concatenar el string que le pasamos a la función. Es decir:
$uno = 1;
$dos = 2;
$tres = 3;
// Típica concatenación para utilizar con echo
echo 'Vamos a contar hasta tres: ' . $uno . ' ' . $dos . ' y ' . $tres;
// Sin embargo, no necesitamos concatenar la cadena
// antes de pasarla a echo, puesto que esta función
// puede recibir el número de parámetros que
// deseemos
echo 'Vamos a contar hasta tres: ', $uno, ' ', $dos, ' y ', $tres;
// Y el resultado, en ambos casos será el mismo:
// "Vamos a contar hasta tres: 1 2 y 3"
En el ejemplo anterior el resultado es exactamente el mismo, y sin embargo evitamos la carga de tener que concatenar el string antes de pasar la cadena al buffer de salida.
Leer el artículo completo en Google Code.
